A Dog’s Life – Long, Healthy, Happy

Long, healthy, happy – that’s not the reality for many dog lives. Why is that, and what needs to change, what can dog owners do to ensure that dogs live healthier, longer, and happier lives?

The film is a journey in search of answers – reflective, but also optimistic, always close to the dog and its loving owners.

At the center is Ted Kerasote, the author who spent almost a year on the New York Times bestseller list with “Merle’s Door: Lessons from a Freethinking Dog” and has a large following not only in the USA. Ted lives in Wyoming, against the backdrop of the impressive Teton Mountains. When looking for a successor after the death of his dog Merle, he asked himself: why do dogs live so short and not as long as elephants? After intensive research, he finds Pukka. And with the Labrador, he wants to prove that it is possible for dogs to live long, healthy, and happy lives. The choice of the right puppy is crucial, but the owner can also ensure that their dog grows older. Freedom that is given to the dog is crucial for Ted. Pukka has a dog door, through which he can come in and out whenever he wants: AJ and Burley, the neighbor’s dogs, also visit him and Ted every day.

Our further journey shows what goes wrong in the breeding and keeping of dogs: In Wales, the UK, animal activists have saved collie puppies from certain death by shooting: some of the puppies are born partially blind or deaf. And this is only because the breeder wanted particularly beautiful coat colors but disregarded genetics. In Texas, USA, a breeder takes her three-day-old Mini Australian Shepherds to the vet. He will amputate their tails because that’s what the breed standards of the dog association dictate, and they would be worth nothing with a tail – financially speaking.

Jemima Harisson from England has been criticizing this for almost 20 years – her film “Pedigree Dogs Exposed” caused a sensation: stop breeding based on looks, or breeds will go extinct, is her message! Dog breeders and associations were not amused, they criticized the filmmaker. For the first time, Jemima shows how she lives privately: she has a small dog rescue station. She keeps dogs that cannot be rehomed – currently, she has eight.

Almost 10 years after our last meeting, we visit Pukka and Ted on the edge of Yellowstone Park again. The Labrador is a remarkable fourteen and a half years old for the large breed! So, do Ted’s measures work? Can Pukka become as old as an elephant?

The Dog Aging Project at Washington University in Seattle also wants to know how and under what conditions dogs grow old – and collects data from almost 50,000 dogs, including Pukka.

The university study has long since grown into a biotech company – its founder, Dr. Matt Kaeberlein, wants to bring an age-extending pill for dogs to the market in the next three to five years. And he shows us how he plans to do it: with worms, robots, and artificial intelligence.

But do we even want a dog that becomes 20, 30, or 50 years old?”

A Dog´s Life – Ein Hundeleben

Ein Hunde Leben – Lang, Gesund, Glücklich

Lang, gesund, glücklich – das sind viele Hundeleben eben nicht. Warum ist das so und was müsste sich, was könnten Hundebesitzer ändern, damit Hunde gesünder, länger und glücklicher leben? 

Der Film ist eine Reise auf der Suche nach Antworten – nachdenklich, aber auch optimistisch, immer nah dran am Hund und seinen liebevollen Besitzern. 

Im Mittelpunkt steht Ted Kerasote, der Buchautor, der mit Merle´s Door: Lessons from a Freethinking Dog fast ein Jahr auf der Bestsellerliste der New York Times stand, und eine große Fangemeinde  hat, nicht nur in den USA.  Ted lebt in Wyoming, vor imposanter Kulisse, den Teton Mountains. Er hat sich, als er nach dem Tod seines Hundes Merle einen Nachfolger suchte,  die Frage gestellt: warum leben Hunde nur so kurz und nicht so lang wie Elefanten? Nach intensiver Recherche findet er Pukka. Und will mit dem Labrador den Beweis antreten, dass es möglich ist, dass Hunde lange, gesund und glücklich leben. Denn sicher ist die Wahl beim Ausssuchen des richtigen Welpen entscheidend, aber auch der Besitzer könne dafür sorgen, dass ihr Hund älter wird. Freiheit, die man dem Hund lässt, ist für Ted dabei mit entscheidend. Pukka hat eine Hundetür, zu der er nicht nur rein und raus kann, wann er will: auch AJ und Burley, die Nachbars-Hunde kommen ihn und Ted so jeden Tag besuchen.    

Was falsch läuft, in der Zucht und Haltung von Hunden, zeigt unsere weitere Reise:   In Wales, Großbritannien haben Tierschützer Collie-Welpen vor dem sicheren Tod durch Erschießen gerettet:  dir Welpen sind teilweise blind oder taub geboren.  Und das nur, weil der Züchter besonders schöne Fellfarben wollte, dabei aber die Genetik missachtet hat. In Texas, USA, bringt eine Züchterin ihre drei Tage alten Mini-Australian Shepherds zum Arzt. Er wird ihnen die Rute amputieren. Weil es so in den Rassestandards des Hundeverbandes steht und sie mit Schwanz – finanziell gesehen – nichts wert wären.  

Jemima Harisson aus England prangert das seit fast 20 Jahren an – ihr Film „Pedigree Dogs Exposed“ erregte großes Aufsehen: Schluss mit dem Züchten nur nach Aussehen, sonst werden Rassen aussterben, ist ihre Message!  Hundezüchter und -Verbände waren nicht amused, feindeten die Filmemacherin an. Das erste mal zeigt Jemima, wie sie privat lebt: sie hat eine kleine Hunde-Auffangstation. Hunde, die nicht vermittelt werden können, behält sie – momentan hat sie acht.

Fast 10 Jahre nach unserem letzten Treffen, besuchen wir Pukka und Ted am Rande des Yellowstone-Parks wieder. Der Labrador ist, für die große Rasse bemerkenswerte Vierzehneinhalb Jahr alt! Wirken Teds Maßnahmen also, kann Pukka alt wie ein Elefant werden?  

Das Dog Aging Project der Washington-University in Seattle will auch wissen, wie und unter welchen Vorraussetzungen Hunde alt werden – und sammelt die Daten von fast 50.000 Hunden, auch die von Pukka. 

Aus der Uni-Studie ist längst eine Biotec-Firma erwachsen – ihr Gründer, Dr. Matt Kaeberlein, will in den nächsten drei bis fünf Jahren eine lebensverlängernde Pille für Hunde auf den Markt bringen will. Und zeigt uns, wie er schaffen will: Mit Würmern, Robotern und Künstlicher Intelligenz.   

Aber will man das überhaupt – einen Hund, der 20, 30 oder 50 Jahre alt wird?

Die Docu-Serie – bald!!